Славяне пришли на Волгу с запада, из районов верховьев Оки и Великого Новгорода. Во второй половине XII века появилась крепость Городец – город основал владимирский князь Андрей Боголюбский. Городец стал первым городом Нижегородской земли, он старше даже Нижнего Новгорода. Да и сам Нижний, основанный в 1221 году, получил своё название как раз благодаря Городцу – ибо все земли, лежавшие ниже по Волге от Городца, именовались низовскими, поэтому, когда князь Георгий Всеволодович основывал новый град на слиянии Оки и Волги, его назвали Нижним Новгородом.

В 1238 году Городец был сожжён войсками хана Батыя, но быстро восстановился, а между 1263 и 1282 годами даже стал столицей Городецкого княжества. 14 ноября 1263 года именно здесь – на пути из Золотой Орды – умер великий владимирский князь Александр Ярославич Невский. Согласно церковному преданию, накануне кончины он принял монашеский постриг в Фёдоровском монастыре с именем схимонаха Алексия... Впрочем, независимым Городец был очень недолго, в XIV веке он вошёл в Суздальско-Нижегородское великое княжество, а потом – и в состав единого Московского государства.

Наряду с Нижним город играл важную роль в продвижении русских интересов во всём Поволжье. Началось это ещё до татаро-монгольского нашествия. Дело в том, что в 1204 году западные крестоносцы захватили и разгромили столицу великой Византийской империи Константинополь. С этого момента торговые пути с богатым мусульманским Востоком для Восточной Европы стали смещаться – заглох древний путь «из варяг в греки», шедший по Днепру к черноморскому побережью, и мировая торговля пошла в обход Константинополя и Чёрного моря, по Волге на Каспий, а оттуда – в известный своими богатствами Иран. И тот, кто владел этим путём, становился важным политическим и экономическим игроком на всём стыке Европы и Азии.

Так что за Волгу развернулась очень нешуточная борьба! Поначалу русские здесь боролись с Волжской Булгарией. Потом страшное монгольское нашествие полностью уничтожило Булгарию и едва не похоронило Русь. Русские оправились и принялись упорно продвигаться вниз по реке, ликвидируя остатки монгольских завоевателей. Борьба завершилась при Иване Грозном, в XVI веке, когда были завоёваны Казанское и Астраханское ханства.

Русь тогда получила не просто важнейшую торговую артерию. Сюда стали массово заселяться крестьяне и казаки, которые распахали целинные, плодородные земли, сделав Поволжье главной житницей страны по поставке хлеба. Активно развивалось рыболовство – волжская рыба, особенно осетры, даже шла на экспорт. Именно благодаря богатому волжскому ресурсу Русь устояла в самые сложные времена. Именно Поволжье стало той военной, экономической и социальной базой, откуда далеко на Восток двинулись русские землепроходцы и первооткрыватели, которые дошли до Тихого океана, покорив Сибирь и Дальний Восток.

А речная волжская торговля с Востоком ещё многие века приносила существенный доход в казну Российского государства, вплоть до ХХ века. Не зря именно на Волге появилась знаменитая Нижегородская ярмарка, как перекрёсток важнейших торговых путей. Она стала не просто карманом России, но и местом, где до революции определялись мировые цены на зерно, на нефть и на хлопок. Ох, не зря в народной русской памяти за рекой закрепилось не только слово «матушка», но и «кормилица» – в самом прямом смысле этого слова!

Огромную роль сыграла Волга в годы Великой Отечественной войны. Это была артерия, по которой шла нефть с Кавказа для нужд действующей армии. В случае её обрыва страна могла бы попасть в очень сложное положение. Не случайно поэтому за волжский Сталинград кипели тяжелейшие бои, переламывавшие жизни миллионов людей. Сама битва стала важнейшим символом всей Великой Отечественной войны – и вообще, именно после Сталинграда в войне произошёл тот самый коренной перелом, который и привёл нашу страну к Великой победе 1945 года...

Река и сегодня играет значительную роль в жизни России, прежде всего в экономике. Во-первых, Волга необходима для различных морских грузоперевозок через Каспий и Чёрное море, с чем наши речники очень успешно справляются. А во-вторых, на Волге построены десятки сложнейших гидротехнических сооружений и электростанций. Так что сегодня Волга – это ещё и мощнейший генератор и главный источник воды для всей европейской части страны. А для многих жителей России и иностранцев Волга открывает огромные возможности в сфере речного туризма. И поверьте, мало уже в России мест, где можно наблюдать красивейшие природные пейзажи.

Так что огромное значение этой великой реки для судеб России со столетиями ничуть не снизилось!

Вадим Андрюхин.

Пока стоял лёд и всё вокруг укрывал снег, на гидроузле ни на день не останавливалась работа. Холодная зима – самое жаркое время для речников. За эту зиму они провели серьёзные ремонтные работы и на верхнем и на нижнем гидроузле. Были отремонтированы шлюзовые камеры, полностью заменено механическое оборудование. Продолжилась и реконструкция, которая была начата в 2002 году. Ремонтные работы вели профессионалы – организация из Волгограда, которая занимается шлюзами по всей Волге. Специалисты высокого класса, они сами изготавливают все необходимые конструкции. А они не только сложные, но и очень массивные. Каждая створка, которая закрывает шлюз, весит 200 тонн!

– На нижнем гидроузле было заменено всё оборудование, кабельное хозяйство меняем, работа кипит день и ночь, – рассказал начальник Городецкого района гидротехнических сооружений и судоходства Владимир Афанасьевич Костылев. – Мы закончили замену бетона – уложили по 3 тысячи кубометров в каждую шлюзовую камеру. Заменили кровлю, поставили новые пьезометры – это одни из главных и точных приборов на гидроузле. С их помощью контролируется уровень воды в створах плотин. И, конечно, к весне мы провели благоустройство всех наших территорий.

Ни одно предприятие, даже оборудованное по последнему слову техники, не будет идеально работать без специалистов. А если от его работы зависят жизнь и безопасность всех, кто живет вниз по реке, то тем более невозможно допустить ошибку. Шлюзы, по которым ежедневно проходят самые необычные, а то и опасные грузы, – именно такое предприятие. И поэтому весна на шлюзах – это ещё и время экзаменов.

– Накануне навигации диспетчеры сдали квалификационные экзамены, – продолжает рассказ Владимир Афанасьевич. – Все они получили необходимые для работы допуски и подтвердили свои знания. Так что экзамены окончены, сейчас идёт стажировка, а потом начинается работа! Именно от их квалифицированной работы зависит безопасность судопропуска. На этих 18 человек работают все, в том числе и управление, обслуживающий персонал, транспорт – все 130 человек! Получается, что такие специалисты, на которых лежит весь груз ответственности, среди всех сотрудников гидроузла в пропорции один к шести!

Недавно в нашу дружную команду (а это не просто слова – мы действительно очень дружим – все праздники отмечаем вместе, вместе выезжаем в походы и в театры) пришли два новичка, старший механик и инженер – диспетчер верхнего гидроузла. А есть среди сотрудников и те, кто пришел сюда работать и не изменил реке, – так и работает с одной-единственной записью в трудовой книжке. Хотя, конечно, бывает, что люди уходят. Но у них нет проблем с дальнейшим трудоустройством. Не зря нас часто то в шутку, то всерьёз называют «кузницей кадров». В основном молодых сотрудников готовит верхний гидроузел и его руководитель Павел Геннадьевич Исакичев. Он их готовит, а потом их забираем мы, а то и другие предприятия. Но у нас все всегда помогут молодым специалистам. Мы же практически семья. И очень чтим свою историю.

Первая навигация на гидроузле была открыта в 1955 году. Первое пассажирское судно – теплоход «Волга» – шёл вверх по реке и шлюзовался через нижний гидроузел через 15-ю камеру. За эти почти семь десятков лет Городецкие шлюзы очень многое дали району. И благодаря им все, кто путешествовал по реке, узнали о старинном русском городе – Городце.

– Много речного транспорта проходит через нас, и путешественники на каждом гидроузле видят надпись большими буквами «Город Городец». Сегодня мы – визитная карточка Городца. И не просто так нас называют «Северные ворота волжского государственного бассейнового управления», – с теплотой и гордостью рассказывает об истории своего детища Владимир Афанасьевич. – Очень много пассажиров, и все смотрят, любуются – ведь наши сооружения уникальные и очень красивые. Они идеально вписаны в ландшафт Городецкого района вместе с ГЭС. В 2000-х к нам приезжало много иностранных специалистов – немцы, шведы, финны, американцы, китайцы, корейцы. С американцами было очень интересно. Они приехали к нам на автобусе, и шли мы с ними с экскурсией от верхнего гидроузла до нижнего. Смотрю – знаменитая американская улыбка у них становится всё меньше и меньше. Оказывается, они не ожидали, что увидят такую мощь. Спросили нас – как же вы смогли построить такие сооружения? Вот этими вот самыми руками – ответили мы. Они были очень удивлены.

Дело в том, что у них небольшие суда, максимум 150 метров. И в Америке, и в Канаде. И суда эти идут шлюзоваться в небольшие камеры. С нашими, которые вмещают по нескольку судов, их не сравнить. А потом они спросили – сколько же людей работает на одном узле? 36 – отвечаю я. Тут они еще больше удивились – спросили, как вы можете обслуживать такие сооружения? Я объясняю, что у нас очень квалифицированные специалисты – техника, автоматика – мы же не вручную всё делаем! Я бы и не понял, что они имеют в виду, но когда в 90-х годах был в Германии и отправился посмотреть их шлюзы – был уверен, что увижу телевизоры, компьютеры. И вдруг вижу маленькую будочку и мужичка в шортах! Я подумал, что это сторож. А оказалось – диспетчер. И у него есть маленький блокнотик, в котором он пишет, сколько и каких судов он пропустил! А у нас и тогда кругом была компьютеризация. Уж не говорю о том, что они работают только в светлое время суток. Нам это просто дикостью показалось. У нас и ночью шлюзования идут. Вот такая вот история.

Городецкие шлюзы – ещё и важный объект для развития района. По сути, весь район многим обязан именно шлюзам. Появились они – появились и их спутники – новые предприятия – порт, Городецкий судоремонтно-механический завод. Это дало городу новые рабочие места, налоги. В затоне между верхним и нижним гидроузлом раньше стояло до 100 единиц Волжского флота – они там ремонтировались. Вокруг вырос поселок, который негласно назывался «посёлок водников» – речники здесь жили, заводили семьи, растили детей. И была стабильная работа. На 100 судах служили порядка 1400 человек. Были построены даже несколько бетонных заводов для нужд шлюза, появились железная и автомобильная дороги.

– Да и вообще Заволжье образовалось благодаря шлюзам, – уверен Владимир Афанасьевич. – По сути, благодаря им вырос современный Городец – появились школы, детские садики, клубы, больницы, над некоторыми мы до сих пор шефствуем. Это школа №4, детский садик и больница в микрорайоне Северный. Сейчас в Городецком районе осталось всего два градообразующих предприятия – ГЭС и шлюзы. Мы исправно платим налоги району, и немалые налоги. И всегда поддерживаем район. Развиваем инфраструктуру. Мы построили четыре дома для наших работников, причем всё – своими силами. На сегодня обеспечили всех квартирами, полностью закрыв список нуждающихся. Наверное, сегодня мало кто так заботится о своих работниках. Но мы – серьёзная организация. С первого дня существования шлюзов мы делаем многое для района. Помогаем культуре – с организацией выставок, ремонтом. Церкви помогаем. А в советское время, когда сельское хозяйство было развито, всем коллективом в выходные ездили картошку копать и сено косили. Косой острова обкашивали – привозили туда нашими судами косцов, потом наш кран грузил сено на нашу же баржу, и отво-
зили его в колхоз имени Куйбышева. Тонн двадцать сена накашивали. И сейчас поддерживаем отношения.

Наши каменщики и штукатуры помогали строить стадион «Спартак», а в общественных местах – около стелы у Вечного огня в Заволжье, около больницы и администрации Городца лежит бетонная плитка, которую мы сделали сами и безвозмездно передали городу. Много грамот и благодарственных писем за эту работу от района получаем – каждый год выдвигаем кандидатов на районные награды. Их работникам вручает лично глава Городца. Приезжает он к нам и на открытие навигации. Наша дружба – самая крепкая!