Александр Степанович Жуков воевал с 1943 года, закончил службу в конце войны в Чехословакии. Рядовой пехотинец, он заслужил орден Славы третьей степени в девятнадцать лет.На войне как на войнеДо войны Сашка Жуков успел поработать молотобойцем в колхозной кузнице. Ровесники ушли на фронт в сорок втором, а Александра всё не призывали, потому что когда-то в деревенской канцелярии его появление на свет засвидетельствовали не сразу, а только через два месяца. То есть вместо 19 декабря 1925 года в метрике написали 20 февраля 1926-го. А двадцать шестой год начали призывать лишь в 1943‑м.Жуков, а также его двоюродный брат Иван, тоже Жуков, и еще один деревенский товарищ попали в одну часть, где им давали основы военной науки и готовили к присвоению офицерских званий.Учиться, рассказывал Александр Степанович, было интересно. Учебный полк находился далеко от линии фронта, в Кировской области. А это почти дома, до его родной деревни Большая Пустошка в Тоншаевском районе всего чуть больше сотни километров. Но курсантам приходилось нелегко. Жили в холодных землянках, питание было скудным.Вот об этом и написал Александр матери, а та насушила мешок сухарей — и в путь. Да еще и сноху уговорила с собой отправиться, мол, тоже навестишь и подкормишь Ивана. Транспорта не было никакого, шли пешком, ночевали у добрых людей.То-то удивились парни, как увидели в штабе у командира своих матерей. А уж сухарям как были рады! Товарищей, конечно, угостили и сами наелись.По истечении года учебы ждали торжественного вручения офицерских погон. Однако началось новое наступление Красной армии, и курсантов срочно направили на фронт.Советские войска гнали немцев с нашей территории, но те яростно сопротивлялись.Жуков не очень распространяется о своих геройских подвигах.— Три-четыре атаки особенно запомнились. А так, на войне как на войне. Конечно, страшно, когда видишь перед собой стреляющих в твою сторону фашистов. Тут уж думаешь только, как опередить немецкую пулю: или ты убьешь, или тебя убьют. А в восемнадцать лет так жить хочется!И все-таки немецкая пуля достала нашего земляка. Только он и не догадывался о том, что она застрянет в его теле почти на четверть века. Нереально? Тем не менее, это совершенная правда.Фашистский «подарок»Демобилизовался Жуков только в 1955 году, отслужив в армии в общей сложности двенадцать лет. Служил в Чехословакии, потом его перевели в Германию. К тому времени он обзавелся семьей. Когда их часть находилась недалеко от Равенсбрюка, вместе с женой Раей съездили туда и увидели следы фашистского лагеря смерти, где были замучены и сожжены тысячи неповинных людей.У Жуковых росли две дочки. В середине пятидесятых Александр Степанович приехал в Шахунью. На работу его взяли в районный военкомат. Здоровьем он был крепок, но однажды одолели его фурункулы. Со всеми справился, а один на шее никак не проходил. Дело дошло до хирурга. Вот тот и заметил пониже затылка еще какое-то непонятное утолщение. Сделали рентген и обнаружили в мягкой мышце кусок металла. «Да это, никак, пуля!» — удивился хирург и направил Жукова на операцию.И подумал ветеран, что это скорее всего следствие того самого ранения, на которое он когда-то при наступлении не обратил внимания. Боль почувствовал, а кровь вытер носовым платком, да и кровило совсем немного.— Как же вы смогли точно вспомнить дату того ранения? — интересуюсь у фронтовика.— Так я лишь накануне отметил день своего рождения. Настоящий, а не по паспорту. 19 декабря 1944 года мне исполнилось девятнадцать лет. И тогда случился первый для меня тяжелый бой.Главная наградаИ еще один документ вызывает постоянное восхищение ребят. Это копия наградного листа, датированного мартом 1945 года, с приказом о награждении Александра Степановича Жукова орденом Славы третьей степени, подписанным командиром 96‑й гвардейской стрелковой Иловайской ордена Ленина Краснознаменной дивизии гвардии генерал-майором Кузнецовым. В представлении командира стрелкового полка так рассказывается о подвиге нижегородца: «10 февраля 1945 года в боях на подступах к городу Прейсиш Аблау (Восточная Пруссия) противник, укрепившись на высотке, оказывал упорное сопротивление. Гвардии младший сержант Жуков проявил храбрость и мужество.Он первым ворвался в траншеи противника и гранатами уничтожил шесть немецких солдат. Оставив высотку, немцы поспешно бежали, но вскоре предприняли контратаку. Упорно защищая захваченный рубеж, товарищ Жуков не отступил назад ни шагу и огнем своего автомата уничтожил еще нескольких гитлеровцев.За отвагу и упорство, проявленные в бою, и за то, что, ворвавшись первым в расположение противника, личной храбростью содействовал успеху общего дела, гвардии младший сержант Жуков достоин правительственной награды — ордена Славы третьей степени».Копию этого документа прислал военный архив по запросу военкомата. Александра Степановича обрадовало то, что он увидел там подпись своего любимого командира — полковника Андрущенко.— Хороший был человек, — подытожил свой рассказ Александр Степанович.