Нынче высокие достижения нижегородских «художниц» общеизвестны. Ирина Белова, Елена Посевина и Дарья Шкурихина — чемпионки Олимпийскийх игр, мира, Европы, и можно долго перечислять спортсменок, которые добивались успеха в других международных турнирах, не говоря уже о российских. Сегодня же речь пойдет о тех, кто стоял у истоков развития грациозного вида спорта. Тем более, что есть повод: нашей художественной гимнастике исполнилось 60 лет. Всё начиналось в сентябре 1949 года, когда выпускница Ленинградского института физкультуры имени Лесгафта Таисия Тимошенко приступила к работе на факультете физвоспитания Горьковского пединститута. В городском спорткомитете ей поручили создать команду для участия в лично-командном первенстве РСФСР по художественной гимнастике. Поскольку к этому времени такого вида спорта в Горьком не существовало, начинать пришлось практически с нуля. К тому же на хлопотную подготовительную работу оставалось мало времени. В команду были приглашены студентки названного факультетаВалерия Митенина, Роза Будаева, Валерия Яковлева, Екатерина Макарова, Римма Маркелова, а также Антонина Керенцева и Зинаида Гладышева из техникума физкультуры имени Чкалова, будущий врач Наталья Короткова и Нина Макова из института иностранных языков. Имея разностороннюю спортивную и танцевальную подготовку, девушки достаточно быстро освоили классификационную программу соревнований по четырехборью, куда входили упражнения с предметом (теннисный мячик) и без него, элементы акробатики, гимнастический прыжок через планку. Дебют команды, которую возглавила Тимошенко, состоялся во второй половине ноября на соревнованиях в Иванове. В призеры горьковчанки не попали, но и последними не были. Несколько наших участниц даже получили возможность выступить на арене ивановского цирка с показательными акробатическими упражнениями. Самым важным тогда было то, что домой спортсменки вернулись уже как официальные «художницы». Спустя год несколько обновленная сборная города, которую пополнили Галина Урвилова, Валентина Кольцова и Людмила Гончаренко, заявила о себе в полную силу на первенстве РСФСР в Ленинграде, где заняла четвертое место. …Пролетели десятилетия. Одни из родоначальниц нижегородской художественной гимнастики, к сожалению, ушли из жизни, другие давно на заслуженном отдыхе. Например, Таисия Тимошенко отдала педагогической деятельности 32 года. Стала первой женщиной в нашей области, удостоенной почетного звания «Заслуженный тренер РСФСР». Около десяти лет проработала на общественных началах в совете при городском клубе ветеранов спорта. Сейчас Таисии Кирилловне не дают скучать три внучки, внук и правнук. Валерия Михайловна Яковлева была учителем физкультуры, потом трудилась в кабинете лечебной физкультуры института травматологии и ортопедии. Нина Дмитриевна Маковамного лет лет обучала школьников английскому языку, а доцент Наталья Юрьевна Коротковазаботилась о здоровье своих пациентов, заведуя терапевтическим отделением железнодорожной больницы Ленинского района. Особый разговор о Валерии Митениной (Рат). В 1951‑м, заканчивая факультет физвоспитания, она стала первой чемпионкой области по художественной гимнастике. Как дипломированный специалист, 33 года преподавала этот вид спорта в Доме пионеров Советского района и в ДЮСШ № 2 Нижегородского района. Из состава первой сборной Валерия Александровна единственная, кто по сей день остается в физкультурном строю. Она ведет занятия с группой «Здоровье» при бассейне «Олимп». Ее подопечные — люди от 40 до 80 лет, жизненный оптимизм которых может служить хорошим примером для молодых.