В книге рекордов нашего края почетное место занял Нижегородский трамплин. Он был открыт 55 лет назад и сразу перевел тогдашний город Горький в лидеры зимних видов спорта.
«Сегодня в г. Горьком на набережной им. Жданова, — с гордостью писала «Нижегородская правда» от 19 января 1958 года, — открывается самый большой в стране лыжный трамплин».
Гордиться было чем. По уверениям спортсменов, побывавших за рубежом, Горьковский трамплин длиной 450 и проектной дальностью прыжков 80 метров не уступал лучшим европейским образцам. Были в Горьковской области и спортсмены, способные освоить новый чудо-трамплин. Еще в 1930-е годы лыжным двоеборьем (гонка и прыжки) всерьез занимались Василий Глассон, Виктор Емельянов, Михаил Жуков. Последний был даже чемпионом СССР.
Первый трамплин из снега, 15-метровый, возвели в овраге близ стадиона «Динамо». Потом они появлялись на Щелоковском хуторе, в Кузнечихе, Пушкинском саду. После войны, когда прыжки и двоеборье получили новый импульс к развитию, под руководством мастера спорта М. И. Жукова построили трамплин на 30 метров у политехнического института. Так что самый крупный в СССР трамплин на берегу Волги возник не случайно. Для этого были все предпосылки.
И вот долгожданное открытие. Пробные выступления прошли 15 января, в разгар крещенских морозов. Работнику фабрики «Красный обувщик» Михаилу Котюсову доверили первый прыжок, и он прошел успешно. А четыре дня спустя новый трамплин стал местом первых крупных соревнований. За ними наблюдали тысячи зрителей, собравшихся на Верхне-Волжской набережной и речном откосе. Состязания предварял спортивный парад. Под бодрые звуки марша прошли атлеты из Москвы, Кирова, Перми, Горького.
С приветственным словом выступил зампредседателя горисполкома Морозов.От имени спортсменов речь произнес мастер спорта СССР Николай Долгов. Затем главный арбитр соревнований, судья республиканскойкатегории С. А. Сахарнов вызвал на старт первого спортсмена. Им сталстудент Горьковского пединститута Олег Бочкарев.
«Сейчас за ним пристально наблюдают тысячи взволнованных глаз, — писала „Горьковская правда“. — В небо взвивается красная ракета. Старт дан… Пошел! Стремительно набираяскорость, спортсмен скатывается по горе разгона и отрываетсяот трамплина. Несколько секунд он легко и свободно парит в воздухе…»
Лучший прыжок показал в тот день наш земляк Николай Долгов — 76 метров. Но это было лишь начало славной истории Горьковского трамплина. С него прыгали, побивая рекорды, призер чемпионата мира Николай Каменский, олимпийский чемпион Владимир Белоусов, один из лидеров мирового спорта финн Кяркинен. Ну и, конечно же, гордость нижегородского спорта Гарий Напалков.
В том же 1958 году на Горьковском трамплине прошли первые международные соревнования. В них победил летающий лыжник из северной столицы Юрий Самсонов, установив новый рекорд трамплина — 93 метра. Рекорд продержался недолго. Вскоре В. Рябинкин пролетел на 100 метров, затем В. Китаев — на 104, а М. Веретенников — на 108.
Наивысшее достижение принадлежит спортсмену из Магадана Дмитрию Ипатову — 126 метров.
В 1970 году, выступая на мировом первенстве в Высоких Татрах (Чехословакия), Гарий Напалков стал дважды чемпионом мира. С тех пор это достижение никто из отечественных атлетов не повторил.
Станислав Смирнов