Ушла из жизни знаменитая горьковская конькобежка Наталья Донченко. 25 августа нашей землячке могло исполниться 90 лет.
В 1937-м после ареста отца в столице будущий заслуженный мастер спорта Наталья Донченко с мамой переехали в город Горький. Жили бедно, игрушек не знали. Дети войны, такие же, как Наташа, всё свободное время проводили во дворах: катались на лыжах и коньках. Неподалёку от дома семьи Донченко находился стадион «Водник». Наталья с друзьями катались в стороне, чтобы не мешать спортсменам, которые в трико и шапочках скользили мимо. Однажды к ним подошла молодая женщина и предложила записаться в конькобежную секцию. Что такое «секция», будущая олимпийская вице-чемпионка ещё не знала, но слово ей показалось красивым, и, спросив у мамы разрешения, Наталья нацепила на валенки коньки и пошла заниматься.
Уже в феврале того же 1945 года Наталья Донченко впервые приняла участие в соревнованиях. Так называемые открытые старты пользовались тогда большой популярностью – к участию в них допускались все желающие. Неожиданно для самой себя Наталья стала лучшей. О своей первой победе Наталья Сергеевна говорит, что она была самой значимой в жизни, принесшей ей наибольшую радость, по-детски искреннюю и незабываемую.
В спорте Наталья росла постепенно, с каждым новым выступлением улучшая свои результаты. В Архангельске на первенстве Союза среди школьников она в 1946 и 1948 годах была второй, несмотря на огромное количество участников: соревновались по 150–200 человек в каждой группе мальчиков и девочек.
А членом сборной команды СССР Наталья Донченко стала уже в 18 лет. В 1951 году наша спортсменка на дистанции 500 метров выиграла в Румынии Всемирные студенческие игры, а через год стала сильнейшей в спринтерском забеге на чемпионате мира в Финляндии.
В 1954 году Донченко получила высшее образование по специальности "Филология" в ГПИИЯ (ныне — НГЛУ), после чего отправилась работать школьным учителем в Алтайский край, из-за чего пришлось прекратить тренировки. В 55-м году вернулась в Горький, преподавала в разных школах, но душа всё равно тянула на лёд.
С будущим мужем Феликсом Наталья познакомилась на сборах в Свердловске в 1956 году. Он тоже конькобежец, выступал за Уральский военный округ и, по словам Натальи Сергеевны, «очень гордился своим высшим образованием: не только среди спортсменов, но и среди простых советских людей оно в то время было редкостью».
Наталья Донченко и Феликс Доленко поженились в 1957-м, в декабре того же года у них родился сын Евгений. А уже в январе следующего года Наталья снова встала на коньки!
Всё лето она активно тренировалась и в ноябре получила приглашение на сборы в Свердловск. Там показала неплохие результаты и тогда же, в 1958 году, на полных правах восстановилась в сборной Советского Союза. В 59-м году она получила право участвовать в чемпионате мира, но отказалась от поездки из-за маленького сына. Зато через год 27-летняя спортсменка триумфально вернулась на международную арену, выиграв на своей коронной 500-метровке серебро VIII зимних Олимпийских игр в американском Скво-Вэлли. Её олимпийская награда стала первой среди конькобежцев нашей области.
Из большого спорта Наталья Сергеевна ушла в 1963 году, преподавала в Горьковском институте иностранных языков. При этом продолжала пропагандировать любимый конькобежный спорт, стала многократной чемпионкой страны среди ветеранов.
Наталья Донченко была награждена Орденом «Знак почёта» и медалью «За трудовое отличие».