Домчались до медали!
Это четвертое достижение нижегородских лыжников за время их участия в зимних Играх. В 1960 году Алексей Кузнецов вместе с товарищами по эстафетной сборной СССР поднялся на третью ступень пьедестала, а в 1972‑м Алевтина Олюнина выиграла «серебро» в индивидуальной гонке и «золото» в эстафете. Теперь свое имя в славную историю нижегородского спорта вписала Ирина Хазова. Спорсменка из Сарова, которой 20 марта исполнится 26 лет, добилась олимпийского признания в командном спринте вместе с Натальей Коростелевой из Тюмени. Такого успеха, в общем-то, никто не ждал. Даже наставники российской команды. Дуэт Хазова — Коростелева был создан экспромтом; Ирина, специализирующаяся на дистанционных гонках, успела пробежать на высоком уровне всего лишь один командный спринт. Олимпийский полуфинал не добавил оптимизма: на последнем из шести этапов (каждый — протяженностью 1400 метров) Коростелева сдала, и россиянки стали пятыми. В финал, куда пробились десять команд, они попали только как «лаки лузеры», то есть «счастливые неудачники». Во втором забеге скорость была выше, чем в первом, и время 18 минут 48 секунд позволило нашим лыжницам сражаться за место на пьедестале. Они действительно сражались. Неистово, самоотверженно, самозабвенно. По сравнению с полуфиналом у них явно прибавилось сил. На финиш пятого этапа Хазова, бежавшая нечетные отрезки сложной дистанции, пришла третьей, и Коростелева, приняв эстафету, удержалась на позиции, принесшей девчатам первую в их карьере олимпийскую награду. Результат Ирины и Натальи — 18 минут 7,7 секунды. 4 секунды их отделили от немок, 3,4 — от шведок. Итальянки, норвежки и остальные соискательницы призовых мест финишировали с безоговорочным отставанием от российских спортсменок, которые были счастливы. «Наши девчонки просто молодцы! — воскликнул по окончании гонки главный тренер сборной Юрий Чарковский. — Выбрались из такой дыры — и домчались до медали! У Коростелевой после полуфинала сильно болела надкостница. Наш массажист с трудом поставил ее на ноги. Я готов хоть на колени сейчас встать — такую силу воли проявили Ира с Наташей!» Чарковский прав: они этого заслужили. Хазова так в особенности. Два года не выступала Ирина из-за допинговой дисквалификации, но не теряла присутствия духа и веры в себя. Очень помогал ей наставник — заслуженный тренер России Николай Седов, поддерживали родные и близкие люди. Только в нынешнем сезоне Хазова, до замужества носившая фамилию Артемова, вернулась на большую лыжню. Зато как вернулась! Став первой и второй на этапах Кубка мира, она гарантировала себе участие в Олимпийских играх. И дебютируя в них, поднялась на пьедестал.Огромное ей спасибо за этот праздник души!
