Ноги просятся на лед
23 июня исполнилось 50 лет известному вратарю, воспитаннику горьковского хоккея с мячом, мастеру спорта Александру Окулову. Воспитанник Александра Никишина свой первый серьезный титул завоевал в 1977 году, победив в составе «Старта» в первенстве СССР среди юниоров. На следующий год Окулов получил приглашение в юниорскую сборную страны. И пусть на мировом первенстве в Ульяновске он не сыграл ни одного матча, серебряную медаль все же получил. — События тогдашнего решающего матча со шведами у меня до сих пор перед глазами, — вспоминает Александр Валерьевич. — Турнирная ситуация сложилась таким образом, что нас устраивала ничья — по разнице мячей мы становились чемпионами мира. И вот идет последняя минута, счет 3:3. На нашей скамейке запасных нервы накалены до предела. Еще бы, ведь получаем угловой! Следует подача на дальний радиус, швед «стреляет» — и пробивает нашего вратаря Сашу Лапотко, который, увы, недавно скончался. Вот так мы упустили не только золото, но и звания мастеров спорта. Впрочем, «мастера» Окулов получил очень быстро. В том же 1978 году он получил приглашение от алма-атинского «Динамо», куда перебрался чуть ли не тайком от главного тренера Юрия Фокина. — Было дело, — улыбается юбиляр. — Но иного выхода я не видел. Мне очень хотелось играть, а не сидеть в глухом запасе за спинами таких мэтров, как Александр Кадышев и Николай Домненков. За перебежку в Казахстан Юрий Ефимович, наверное, здорово на меня осерчал. Однако со временем все обиды забылись. 19-летнему горьковскому пареньку с Алма-Атой, безусловно, повезло. В первом же сезоне (1978/79) он стал в «Динамо» основным вратарем и завоевал серебряные медали чемпионата СССР (казахстанская команда чуть-чуть уступила красногорскому «Зоркому»). Этого же успеха динамовцы добились и в сезоне-80/81. — В Алма-Ате в те годы была замечательная команда, — продолжает Александр Окулов. — Один только Женя Агуреев чего стоил, просто штамповавший голы! А еще за «Динамо» играли Вячеслав Горчаков, Александр Ионкин, Михаил Быков… Тем не менее, выиграв свое второе серебро в Казахстане, Окулов все-таки вернулся в родные края. И, вероятно, не прогадал. Выигрыш в составе «Старта» Кубка СССР (1983 год) — без преувеличения, большое достижение. — Это был мой последний успех в карьере, — говорит Александр Валерьевич. — В последующем «Старт» как-то незаметно превратился в середнячка. А сезон-86/87 стал для меня последним в большом хоккее. Замучили травмы, плюс на тот момент были некоторые семейные проблемы. 28 лет — еще играть и играть, но… Тяги к тренерской работе, по словам Александра Окулова, у него не было. Одно время тренировал мальчишек в Навашине, но на том всё и закончилось. Сейчас Александр Валерьевич трудится монтажником на Нижегородском машиностроительном заводе, но о хоккее с мячом, кончено же, не забывает. На «Старте» он постоянный гость — не пропускает ни одной игры родного клуба, радуется за его прогресс. В то же время юбиляр продолжает выходить на площадку, о чем с удовольствием и говорит: — Несмотря на старые болячки и операцию, ноги до сих пор просятся на лед! И просто здорово, что была организована команда «Старт-ветераны», благодаря чему мы, «старички», имеем возможность отрешиться от своих мирских проблем, вспомнить молодость. Особенно приятны поездки в Киров на ветеранское первенство России, где можно повидать ребят из других городов, с которыми сто лет не встречался. Есть ли у Окулова продолжатели его дела? К сожалению, дочь и сын со спортом свою жизнь не связали. Зато есть шестилетний внук, на которого Александр Валерьевич возлагает надежды. Мальчуган уже сносно держится на коньках, и почему бы ему не стать голкипером? Тем более что вратарская школа «Старта» всегда считалась и считается одной из сильнейших в стране. Это уже наследственное.
