Один из двух
Семьдесят лет назад стартовал турнир, который определил расстановку шахматных сил на сороковые годы в Советском Союзе и во всем мире. Ему придавалось очень большое значение. Он должен был дать окончательный ответ: кто же из советских гроссмейстеров будет играть матч на первенство мира с Александром Алехиным. Поначалу ни о какой интриге не было и речи. В 1938 году была достигнута договоренность о матче между двукратным чемпионом СССР Михаилом Ботвинником и Александром Алехиным. Шахматный мир ждал схватки между быстро набирающим силу претендентом и овеянным многолетней славой чемпионом. Но все планы спутала вторая мировая война. Борьба между молодостью и опытом отодвинулась на неопределенный срок. Да ладно бы только это! Череда событий усложнила простой и ясный вопрос. В 1940 году Эстония входит в состав СССР. Лидер эстонских шахматистов гроссмейстер Пауль Керес становится членом советской шахматной организации. Победитель многих международных турниров Керес имел тогда не меньшие права на поединок с Алехиным. Монополия Ботвинника оказалась под вопросом.Следовало выбрать кого-то одного. Обстановку должен был прояснить чемпионат СССР 1940 года. Ботвинник или Керес? Так в Советском Союзе смотрели на грядущий турнир, ожидая острой дуэли. Таким его видели и оба соперника. Однако произошла сенсация. Ведущие актеры шахматной сцены не попали даже в первую тройку. Керес закончил турнир четвертым, Ботвинник финишировал следом. Такого вряд ли кто ожидал! Победу разделили мастера Андре Лилиенталь и Игорь Бондаревский, третье место занял 19-летний юноша, чье имя тогда еще никому ничего не говорило — Василий Смыслов. Его успех — еще одна сенсация! Да, но как быть с фаворитами? Кто из них самый достойный? И тогда было организовано новое соревнование, ставшее в истории шахмат одним из сильнейших турниров 40‑х годов. Скрестила шпаги шестерка лучших по итогам первенства. Состязание назвали матч-турниром на звание абсолютного чемпиона СССР. Играли в четыре круга в двух столицах: в Ленинграде и в Москве. На этот раз неожиданностей не случилось. Ботвинник отлично подготовился, с первого круга возглавил гонку, выиграл все микроматчи и закончил турнир с отрывом в 2,5 очка. Он набрал 13,5 очка из 20. Исключительно важный была его встреча с Кересом из первого круга. Во многом от нее зависимо, как пойдет турнир. Ботвинник победил — и пошел в отрыв. Преследователям оставалось только разбираться между собой. Лучше всего это получилось у Кереса. Так пришел конец интриге. Расстановка сил завершилась. На третьей позиции закончил турнир Василий Смыслов. По итогам соревнования ему было присвоено звание гроссмейстера. Он только начинал путь шахматной звезды первой величины. У него все было впереди. А турнир ушел в историю.
