Император Александр III в Нижнем Новгороде
Своим небесным покровителем Александра Невского считали и Александр Второй, отменивший крепостное право, и его сын Александр Третий, прозванный миротворцем за то, что при нем Россия не вела войн. В благодарность императору-отцу нижегородское купечество решило воздвигнуть новый ярмарочный храм. Да такой, чтобы удивил всю страну. Так появился на Стрелке ныне всем известный Александро-Невский собор. Сооружали храм тринадцать лет, с 1868 по 1881 год. Год спустя после торжественной закладки первого камня стройку посетил молодой цесаревич Александр Александрович. Он и не предполагал, что не венценосному отцу, а ему самому придется быть первым гостем на празднике по случаю завершения строительства Александро-Невского собора. Но судьба распорядилась именно так: 1 марта 1881 года государь-освободитель погиб от рук террористов-цареубийц. Чин освящения храма был назначен на 20 июля 1881 года. 36-летний император с семьей находился в это время в Москве. И с радостью принял приглашение нижегородского губернатора Николая Безака почтить присутствием открытие храма в память о своем отце. Время для визита было подходящее: в Нижнем 15 июля открылась крупнейшая в империи ярмарка. В 10 часов утра молодой император прибыл в Нижний Новгород на поезде Московско-Нижегородской железной дороги. С ним были императрица Мария Федоровна, сыновья Николай (будущий император Николай II) и Георгий, младший брат Алексей Александрович. Царскую семью сопровождала свита в составе министра Двора и уделов графа Иллариона Воронцова-Дашкова, министра МВД Николая Игнатьева и других особ. Встреча была пышной и сердечной. Губернатор Безак, генерал-майор и герой войны с турками, ярмарочное купечество не скрывали радости. Для них это был поистине исторический день.С вокзала царь и свита направились сначала в Спасский кафедральный собор, расположенный за Главным ярмарочным домом. На соборной паперти гостей встретили епископ Поликарп, викарий Нижегородский, и духовенство. После краткого молитвословия царскую семью повезли на Стрелку. Ярмарочная площадь, Александро-Невская улица и одноименная площадь перед новым собором были запружены радостно-возбужденным народом. Оцепление из городовых в белых мундирах едва сдерживало напор: все хотели поближе рассмотреть молодого государя и его жену-красавицу, юных великих князей, одетых в военные мундиры. Освящение главного престола храма в честь святого Александра Невского в это время подходило к своей кульминации. После приветственной речи на ступеньках паперти, произнесенной епискоком Нижегородским и Арзамасским Макарием, августейшая семья и члены свиты вошли в храм. Александр Александрович отметил богатое убранство собора, его замечательный устремленный ввысь иконостас. Александро-Невский храм по высоте своей уступал лишь московским колокольне Ивана Великого и храму Христа Спасителя, который освятят двумя годами позже. По окончании чина освящения и Божественной литургии, которые совершил епископ Макарий в сослужении нижегородского духовенства, царская семья по Волге отправилась в Ярославль. Так закончился визит императора Александра III в Нижний Новгород.
